尽管VR技术和相关这类的产品最近这几年才火爆起来，但实际上虚拟现实这个概念并不是个新鲜玩意。就跟本世纪初3D技术的兴起一样，尽管3D技术已被提出了很多年，但也就是近10年的时间里，3D成像技术才实现了普及。最早的消费级VR产品的出现是在上世纪90年代。最新才突然火爆起来的VR技术之所以受到了这么多的关注和认可，是因为通过技术的创新和进步，虚拟现实这个目标终于被逐步实现了：通过先进的传感设备，VR产品能够让用户获得沉浸于另外一个世界的体验，还可以在这个虚拟世界中与虚拟环境实现交互。

　　现如今，虚拟现实技术的发展已经使得虚构出来的电子世界真实感达到了超一流水平。比如飞行模拟器，假想中虚构出来的遥远行星等等，这些场景都是依靠计算机制造出来的。目前的市场中，VR技术的领头羊是Oculus Rift、Sony PlayStation VR、Samsung Gear VR和HTC Vive，这一些产品现在主打的VR体验几乎全与游戏相关。

　　VR头盔中装载的传感器能够检测并持续跟踪用户的头部和视线的移动，通过对用户数据的跟踪能轻松实现用户在虚拟现实世界中的导航问题，并让用户能与周围环境进行互动，借此为用户更好的提供身临其境之感。人与环境的“交互”体验，是区分深度多媒体体验与VR体验的最重要区别。在VR环境中，用户能充当环境的参与者，而不仅仅只是一个旁观者。

　　《》与Google Cardboard合作推出的 NYT VR视频，观看效果很酷炫，但我们一定要认识到，它并不是真正的VR。在Flickr VR上查看照片的体验也十分好，但是这也不是VR。同样的情况还出现在GoPro的Surf，Moto and Ski的VR视频中。

　　我们上面提到的这些十分好的视频和照片查看体验，本质上就是360度视频和照片，它们可以通过摄像头捕捉到拍摄对象全方位的3D景象。这些全方位影视资料通过一个VR头盔播放，能够给用户所带来非常强烈的沉浸式体验，不过这些影片和资料并不是虚拟合成的，而是真实的影像资料的拼接。用户在体验的过程中可以四处查看周围环境，甚至能够探索影像中另外的地方的场景，但是却没办法做到与其中的场景进行互动，不能够做到像真实生活中的旅游那样，真正触摸或者是改变视频中的任何东西。之前摄像机拍摄下来的全部资料，就是用户所能探索的极限。360°全景影像资料是一种新型的拍摄方式和呈现技术。实际上我们并不是特别需要一个VR头盔就能获得这样的体验，一个2D的屏幕就能轻松实现我们的需求。所以，360°全景影像并不等同于VR。

　　尽管二者并不等同，但是对我们大多数人来说，360°全景内容的体验却是我们体验沉浸式VR的第一次尝试。现在市场上已经有了许多这方面的内容和资料，每天在YouTube和Facebook中都还在涌现出大量新的360°全景影像信息。小编敢打赌，目前体验过移动式VR设备的人，大多数在谈论的都是这种360°全景影像，而不是游戏。我们始终相信，在接下来的时间里，全景影像的数量将会呈现指数级的爆炸式增长，资料增长的背后是大公司和小团队们为了推动自家产品体验，不断为市场注入新的体验内容。另外，这类内容的体验成本并不会特别高，移动类型的VR设备就已经足够，并不是特别需要高端PC主机的帮助。

　　360°全景视频非常酷，这样的技术对我们日常生活的改变将有很大的可能是颠覆性的。这项技术有一定的概率会被运用到信息直播中，比如我们大家可以利用VR头盔在线收看到全方位的总统辩论、职业篮球比赛、媒体发布会、甚至是拳击比赛等。

　　虚拟现实和360°全景视频虽然不能等同，但是它们二者之间有一个共通的特点：就像一部好的电影，它能够让用户感觉置身于另外一个世界，不管这样一个世界是由计算机处理器虚构出来的，还是世界上遥远的某个地方的影像资料。增强现实（AR），则不同。AR将用户当前所处的现实环境与虚拟场景和物品糅杂在了一起，混杂了现实和虚拟事物的场景完美地结合在了一起，然后传送到用户眼中。

　　现在AR产品中表现最好的当属微软的HoloLens 系统。这个头盔中包括一个摄像头，借由它用户都能够查看到周围的室内情况，于此同时，借由头盔，用户还能清楚看到由计算机虚构出来的景象，比如墙壁上趴着的一只巨大的蜘蛛。当然，AR并不只是用来搞笑或者制造恐怖片场景的。CNET的高级编辑 Sean Hollister体验了一次由AR技术驱动的场景，他认为这样的体验将有可能颠覆未来的消费市场格局。在这次体验中，Sean直接在室内体验了一把买车、选车的全过程。当时他戴着AR头盔坐在家里的浴室，AR技术为他呈现了一台虚拟的沃尔沃S90，就这样，Sean在自家的浴室里就已经把一辆S90的所有细节摸了个遍。

　　微软并不是目前唯一在探索AR技术的公司。AR技术领域另一个有力的竞争者是之前在各大科技媒体上很火的Magic Leap。这家有Google在背后撑腰的公司，尽管目前还没有推出任何的硬件设备，但是他们发布的概念视频已经火爆全球，成为人类津津乐道的话题。在视频中，有几个场景据说已经是能战场工作的demo，这中间还包括了由电脑虚拟出来的机器人，它凭空直接出现在办公的地方的桌子下，其他的还有一个demo，展示了在屋子中央出现的太阳系虚拟模型。

　　不管是微软，Magic Leap还是其他目前尚未出名的开发团队，他们专研的AR技术将电脑创造出来的虚拟物品与真实场景进行了融合和交互，这正是AR与VR最大的区别。我们打个比方来解释这个区别：AR可以在你的餐桌上直接为你虚拟出一个Minecraft游戏世界，VR则是让你戴上头盔，仿佛完全置身于Minecraft的世界中，你完全看不到自家的餐桌了。

　　目前我们已谈了VR技术：让用户进入到一个完全由电脑虚构出来的世界中；AR技术：让用户在当前所处的环境背景中看到电脑创造出的虚拟场景。远程呈像技术有点类似于AR和VR糅杂在一个的结果，它能够将身处在远方的用户，以一种类似于机器人的形式在另一个地方在线与他人做沟通交流。

　　远程呈像技术研发出来的机器人，如现在比较出名的Double，将一个iPad固定在滚轮行走机器人上，iPad中会显示用户现在的形象。用户即使身处在办公的地方，也能够出现在地球上任何另外的地方，远程控制自己的行走和视线。用户通过操控配套的App来控制这个连网的机器人，机器人作为用户在另一个地方的“傀儡”，能够执行很多的操作，比如它作为用户的分身出现在一个会议上，可以执行行走、旋转等功能，当用户想转向会议中的其他人时，能控制Double机器人转身，就像自己亲临一样，看到其他人的表现。

　　可能很多人至今还没有搞清楚Google Glass到底是个啥东西。有人或许记得Google 2013年召开的智能眼镜大会，认为“OK，Google Glass跟AR差不多”。事实上，情况并非如此。智能眼镜，实际上就是我们眼前的一个显示屏。换句话说，我们大家可以把它理解为飞行员/驾驶员专用眼镜的一个增强版，在这个显示屏上，能够投射出数据、地图信息等资料，供用户使用和查看。在当前的智能眼镜领域，目前显示屏仅覆盖了右眼。

　　很多人们之所以把Google Glass与AR技术搞混是因为，Google之前发布的demo视频是以用户本人的第一视角拍摄的，这样的视角给人的感觉与AR非常相似——在真实世界中出现了虚拟信息和资料。实际上，Google Glass这类产品并没有在现实世界中投放和虚构出任何的AR类型景象，它仅仅是将信息投放在眼镜的显示屏上而已。换个比喻，Google Glass就像是眼镜版的Apple Watch，只不过后者是在手腕上工作，如此而已。

　　如果Google Glass并没有让人感觉到它能够让生活产生一些变化，那原因是这款产品至今依然没有商业化。尽管这款眼镜并没有进入普通消费市场，但是它在一些特殊工种中，依然可以为职业人群提供非常大的帮助。这也是Google希望Google Glass所能达到的目标——在用户腾不开手的时候，它能够在一定程度上帮助用户直接查看到一些重要资料。这样的功能在某些情况下显得很有利，比如外科手术、建筑施工、飞行器驾驶等。

　　Google Glass至今依然占据同类市场中的王者地位，但是值得指出的一点是，智能眼镜市场目前面临的最严重的问题主要有两个：首先，面对普通消费者市场，Google Glass等智能眼镜中并没有一个“杀手锏”App，没办法真正俘获消费者芳心；其次，当前的智能眼镜产品从外观上来看，都很难激发消费者的购买欲。

　　有些人可能了解过Avegant Glyph这样的产品，它的外形看上去有点类似于VR头盔，但从功能上看，它仅仅是一种观看电影或者是视频的高新方式。这样的视频播放设备并不新潮，早在2012年的时候，市场上就已然浮现了同类的产品，如Sony HMZ-T1私人3D播放器，Zeiss Cinemizer OLED播放器。

　　在使用Glyph的时候，用户首先要将头盔上的HDMI接口与计算机设备连接。随后头盔中将会播放3D视频内容，另外它确实也能够为用户更好的提供3D全景360°视频、游戏，还可以控制无人机等设备。不过，这样的设备发展到现在， 产品功能跟VR头盔相比，实在是非常有限。

　　随着AR、VR技术的不断成熟，慢慢的变多的现实场景和虚拟场景开始实现了融合互通，未来我们将能清楚看到更多的场景中开始利用这两项技术。我们上面已经详细分析比较了VR技术与其他技术的区别，尽管如此，但是我们仍旧是能预见，在未来依旧会有很多人将这些技术笼统地称呼为“虚拟现实”。小编希望借这篇文章，让大家能看清一些产品花俏的噱头和宣传背后，明白这项技术的本质到底是什么。